N690 steel is manufactured by the Austrian steelmaker Bohler Uddeholm, the same stainless steel company behind M390. The chemical makeup of N690 is similar to 440C and VG-10. As you can expect, people often refer to it as an alternative to these steels.
N690 steel isn’t as popular as 440C in pocket knives and VG-10 in kitchen cutlery, but it is becoming prominent in the knife industry. More and more tactical, survival, and pocket knife manufacturers use this steel to forge blades.
In diesem Artikel behandeln wir die Eigenschaften von N690 und erklären, wie sie sich auf Klingen auswirken, und kommen zu dem Schluss, ob sie eine gute Produktwahl für Messergeschäfte darstellen.
Quick summary: Is N690 steel good for knives?
Yes, N690 is an excellent mid-to-high-end stainless steel for knives. It is best known for its exceptional corrosion resistance and its ability to take a very fine, razor-sharp edge.
- Am besten geeignet für: Tactical folders, survival knives, and high-end outdoor tools.
- Key Advantage: It is a “Cobalt-enriched” steel, which provides better edge stability and wear resistance than standard 440C.
- Comparison: It is often considered the European equivalent of Japanese VG-10 but offers slightly better toughness and stain resistance.
- Verdict: For knife retailers, N690 is a “safe” premium choice—it delivers consistent performance that satisfies both enthusiasts and professional users without the extreme cost of “super steels.”
N690 Stahlzusammensetzung
- Kohlenstoff: 1.08%
- Chrom: 17.30%
- Kobalt: 1.50%
- Molybdän: 1.10%
- Mangan: 0.40%
- Silizium: 0.40
- Vanadium: 0.10%
Quelle: BÖHLER N690
According to the official technical datasheet from Bohler-Uddeholm, N690 (scientifically known as 1.4528 / X105CrCoMo18-2) is classified as a martensitic chromium steel.
The addition of Kobalt (Co) is the defining factor that separates N690 from standard 440 series steels. Cobalt does not form carbides itself but strengthens the matrix, allowing for higher hardness without becoming overly brittle. This is why famous tactical brands like Extrema Ratio and Fox Knives (Italy) have relied on N690 for decades.
Eigenschaften von N690-Stahl
N690 steel features cobalt, which isn’t a common alloying element in Messerstähle. VG-10 also has 1.30 to 1.50% cobalt, explaining why many feel similarities between the two. However, even tiny differences can result in entirely different outcomes. Here’s more to N690 steel’s properties.
Härte
The typical hardness range for N690 is between 58 and 60 HRc. Knifemakers can temper it below 58 HRc during Wärmebehandlung, but it doesn’t deliver optimal results. Similarly, hardening it above 60 HRc takes too much from its toughness.
N690-Stahl entfaltet sein Potenzial als Klingenmaterial bei 58 bis 60 HRc. Daher können Sie N690-Stahl mittlerer bis hoher Härte für Messer in Betracht ziehen.
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Schnitthaltigkeit
N690-Stahl weist eine angenehme Härte auf, die eine zufriedenstellende Schnitthaltigkeit gewährleistet. Darüber hinaus tragen die Legierungselemente zu seiner Härtbarkeit und Verschleißfestigkeit bei. Diese verleihen Klingen aus N690 eine hervorragende Schnitthaltigkeit.
Die meisten Benutzer werden zustimmen, dass N690-Klingen eine gute Schärfe behalten. Profis, die ihre Schneidwerkzeuge stundenlang verwenden, sind damit jedoch möglicherweise nicht zufrieden.
Verschleißfestigkeit
N690-Stahl ist ein hochverschleißfester Stahl. Das enthaltene Kobalt erhöht die Verschleißfestigkeit. Der geringe Vanadiumanteil trägt zusätzlich dazu bei. Die hohe Verschleißfestigkeit von N690 trägt auch zu seiner Schnitthaltigkeit bei.
Verschleißfester Stahl wie dieser sorgt dafür, dass Klingen ihr Aussehen behalten und keine Kratzer entstehen. Oftmals ist das Schärfen jedoch schwierig und erfordert den Einsatz abrasiver Schärfwerkzeuge. Mit N690 ist dies kein Problem. Er lässt sich leichter scharf schneiden als die meisten ähnlich harten und verschleißfesten Stähle.
Korrosionsbeständigkeit
With up to 17.30% chromium and traces of molybdenum, N690 steel has good corrosion resistance. It can supply all kinds of cutting tools with excellent corrosion resistance, from Taschenmesser to saw blades.
N690 hält Rost in korrosiven Umgebungen fern, egal ob in der Küche oder im Freien. Dies wird durch ein hohes Chrom-Kohlenstoff-Verhältnis erreicht, wodurch der Stahl die notwendigen Chromkarbide bilden kann, um Korrosion zu widerstehen.
Obwohl es nicht so effektiv ist wie Stahl in Marinequalität, werden die Klingen aus N690-Stahl bei feuchtem oder regnerischem Wetter weder korrodiert noch rostet es.
Zähigkeit
N690-Stahl ergibt eine insgesamt robuste Klinge mit hoher Schlagfestigkeit. Dies bezieht sich auf den Einsatz von Kraft zum Schneiden. Beispielsweise widersteht er Absplitterungen beim Schneiden von dichten Lebensmitteln oder Holzstücken. Die Widerstandsfähigkeit gegen Absplitterungen und gerollte Kanten ist eine der Hauptstärken des Böhler N690.
N690 verliert auch bei Temperaturschwankungen nicht an Festigkeit. Beim Schneiden frisch gekochter Speisen im Winterlager können Sie sicher sein, dass das anschließende Schälen von Holzrinde keine Enttäuschung darstellt. Viele Kompressorkolben für Kältemaschinen bestehen aufgrund ihrer Langlebigkeit aus N690-Stahl.
Was kann man von N690-Messern erwarten?
Alles, was wir über die Eigenschaften von rostfreiem N690-Stahl besprochen haben, führt zu einer insgesamt ausgewogenen Klinge.
Es verfügt über eine ausreichende Härte, ohne an Festigkeit einzubüßen. Es widersteht Rost in korrosiven Umgebungen und behält gleichzeitig eine verschleißfeste Klinge. Dennoch stellt es Messernutzer durch seine einfache Schärfung vor keine Herausforderungen.
The balanced properties of N690 steel make it a versatile blade material with numerous applications, from EDC knives to hardened cutting tools. This is one of the reasons why knifemakers are slowly getting their customers familiarized with N690. In a few years, N690 might be as popular as 440C and VG-10.
N690-Stahlvergleich
| Stahl | Härte | Kantenbeständigkeit | Korrosionsbeständigkeit | Zähigkeit | Einfaches Schärfen | Price Level | Am besten für |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| N690 | 58–60 HRC | 8.0 | 9.5 | 8.5 | 8.5 | $$ | Balanced EDC & outdoor use |
| VG-10 | 60–61 HRC | 8.5 | 8.0 | 6.5 | 6.5 | $$$ | Fine cutting & kitchen knives |
| 440C | 58–60 HRC | 6.5 | 8.0 | 8.0 | 9.5 | $ | Budget stainless knives |
| D2 | 60–62 HRC | 9.0 | 4.0 | 6.5 | 5.0 | $ | Wear resistance & hard-use cutting |
| M390 | 60–62 HRC | 9.5 | 9.5 | 8.5 | 5.0 | $$$$ | Premium high-end EDC |
| 154 cm | 58-61 HRC | 8.0 | 8.0 | 8.0 | 8.0 | $$–$$$ | Classic all-around stainless |
| 14C28N | 58–60 HRC | 6.5 | 9.5 | 9.5 | 9.5 | $$ | Outdoor & beginner-friendly knives |
| MagnaCut | 62-64 HRC | 10 | 10 | 10 | 8.5 | $$$$$ | Top-tier modern super steel |
N690 vs VG-10
VG-10 is one of the most popular Japanese knife steels in the market. N690 and VG-10 are commonly put side by side due to their similar composition.
Messerhändler, die sich zwischen den beiden entscheiden, sollten beachten, dass VG-10 eine höhere Härte und Schärfe sowie eine bessere Schnitthaltigkeit aufweist. N690 ist zäher, korrosionsbeständiger und leichter zu schärfen.
Diese Unterschiede sind jedoch nur geringfügig. Für Messermacher und Verkäufer stehen der Preis und die Verfügbarkeit der beiden Stähle im Vordergrund. VG010 ist deutlich teurer, und Japan hat den Export ins Ausland eingeschränkt.
N690 vs 440C
440C steel is a more common and affordable name in the knife industry. While it’s a popular and trusted choice, it doesn’t deliver a better blade than N690.
Böhlers N690 sorgt für Messer mit besserer Schnitthaltigkeit, Korrosionsbeständigkeit und Verschleißfestigkeit. 440C ist etwas zäher und leichter zu schärfen. Wie bei VG-10 und N690 sind die Unterschiede, bei denen 440C überragend ist, gering, aber N690 ist deutlich korrosionsbeständiger und hält die Schneide deutlich besser.
N690 vs D2
Anfänger-Messermacher lieben D2-Stahl für seinen günstigen Preis und die einfache Wärmebehandlung. Es handelt sich um einen Messerstahl, der deutlich härter ist als N690. Diese höhere Härte sorgt auch für eine verschleißfestere Klinge, die länger scharf bleibt.
Während D2 eine bessere Schneide hat und härter ist, ist N690 viel stärker und korrosionsbeständiger. D2-Messer verschlechtern sich bekanntermaßen, wenn die Wartung vernachlässigt wird. Einige sogar eine Patina entwickeln im Laufe der Zeit, wie dies bei Kohlenstoffstählen der Fall ist.
Obwohl N690 billiger ist und in der Messerindustrie große Anerkennung findet, ist es eine vielseitigere Klinge, die für die meisten Menschen oft besser geeignet ist.
N690 vs M390
M390 wins on edge retention; N690 wins on price, toughness, and ease of sharpening. M390 is a powder-metallurgy super steel from the same Bohler family. It holds an edge roughly 2–3× longer than N690 and runs at 60–62 HRC.
However, it is harder to sharpen, less forgiving in humid environments, and significantly more expensive. N690 delivers 80% of the real-world cutting experience at a fraction of the cost. Choose M390 for elite performance; choose N690 for practical, balanced everyday use.
N690 vs 154CM
Nearly identical performance—N690 has better corrosion resistance; 154 cm can push slightly higher hardness. Both are mid-to-upper tier stainless steels with comparable toughness and edge retention in daily use.
154CM’s higher carbide volume gives it a slight wear-resistance edge at optimal heat treatment, but N690’s 17.3% chromium and cobalt content make it more rust-resistant and easier to maintain. For most users, the difference is negligible; supply chain and brand preference usually decide this matchup.
N690 vs 14C28N
N690 holds an edge longer; 14C28N is tougher and easier to sharpen. 14C28N is Sandvik’s nitrogen-enhanced steel optimized for fine grain and low maintenance. It takes a razor edge with minimal effort but falls behind N690 in CATRA edge-retention tests.
N690’s higher carbon and cobalt content give it better wear resistance, while 14C28N’s lower carbide volume makes it tougher and less chip-prone under impact. Both resist corrosion well, though 14C28N has a slight edge in saltwater exposure.
N690 vs MagnaCut
MagnaCut outperforms N690 in every metric, but N690 wins on value. MagnaCut is a third-generation PM steel that nearly doubles N690’s toughness, matches its corrosion resistance, and holds an edge significantly longer—all at 62–64 HRC.
It also sharpens more easily than other super steels. The trade-off is price and specialized heat-treatment requirements.
N690 cannot compete on raw specs, but it delivers solid, reliable performance at roughly half the material cost. For mid-range production knives, N690 remains a smart, profitable choice.
Sollten Sie in N690-Stahl investieren?
N690-Stahl findet sich in EDC-, Survival-, Camping-, Jagd- und anderen Outdoor-Messern. Dieser Stahl wird auch häufig zur Herstellung chirurgischer Instrumente verwendet.
N690 hat sich in der Messerindustrie als zuverlässiger Stahl bewährt und findet breite Anwendung. Der Nachteil ist der Preis, obwohl es sich auch hier nicht um Premiumstahl handelt. Dennoch ist der Preis angesichts seiner Eigenschaften gerechtfertigt. Es gibt nicht viele Alternativen, die eine gleichbleibende Leistung über alle Eigenschaften hinweg bieten.
Wenn Sie einen ausgewogenen Stahl suchen, der keine Beanstandungen hervorruft, ist N690 eine gute Wahl. Für Messergeschäfte, die preisgünstigere Optionen benötigen, 8Cr13MoV kann eine bessere Alternative sein. Obwohl es seine Schneide nicht so lange behält wie N690, ist 8Cr13MoV genauso scharf, korrosionsbeständig und stark.
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Häufig gestellte Fragen
Is N690 steel hard to sharpen?
No. At 58–60 HRC, N690 is wear-resistant, but its cobalt content strengthens the matrix rather than forming excessive hard carbides. This means it sharpens more easily than steels like D2 or M390.
A standard whetstone is usually sufficient to restore a razor edge, making it a practical choice for users who want good edge retention without difficult maintenance.
Is N690 steel good for saltwater?
N690 offers excellent corrosion resistance thanks to its 17.3% chromium and 1.1% molybdenum content, so it handles humid and rainy environments very well.
However, it is not a marine-grade steel. For occasional saltwater exposure, it performs reliably if rinsed and dried promptly after use. For frequent or prolonged marine use, dedicated steels like H-1 or LC200N are better choices.
What is the best steel for kitchen knives?
There is no single “best” steel—it depends on the user. VG-10 is famous for taking an extremely fine edge, which is why it dominates Japanese kitchen knives.
N690 is an excellent alternative: it offers comparable edge retention to VG-10 but with better toughness (less prone to chipping on hard foods), überlegene Korrosionsbeständigkeit, Und easier sharpening.
For home cooks or outdoor chefs who want low-maintenance reliability, N690 is often the more practical choice.
What knife steel is easiest to sharpen?
Among quality stainless steels, softer or lower-carbide steels like 14C28N and 440C are generally the easiest to sharpen.
N690 sits in the middle ground: it is significantly easier to sharpen than powder-metallurgy super steels like M390 or MagnaCut, but requires slightly more effort than 440C due to its cobalt-enhanced wear resistance.
For users seeking a balance between edge retention and sharpening ease, N690 is an ideal compromise that does not require diamond abrasives for routine maintenance.
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